El acceso por mar a Bolivia está restringido, debido a que el país andino no cuenta con costas marítimas. El intercambio comercial de mercancías se realiza a través de los puertos chilenos de Arica y Antofagasta, e Ilo, Matarani y Mollendo en Perú (Océano Pacífico); el acceso al Océano Atlántico se realiza por los puertos de Santos en Brasil, Rosario y Buenos Aires en Argentina, y Nueva Palmira en Uruguay.

Cada vez se ha hecho más relevante para el mercado boliviano la hidrovía Paraguay-Paraná, ya que ha permitido exportar a los países situados en el Atlántico.

Con el objetivo de apoyar a las operaciones de comercio exterior en los puertos habilitados para el intercambio de mercancías desde y hacia Bolivia, se encuentra establecida en varios lugares la Administración de Servicios Portuarios (ASP-B). Además ejecuta políticas de desarrollo portuario, controlando el cumplimiento de tratados y convenios referidos al movimiento comercial.

Los puertos que se encuentran habilitados para tales fines son: Arica y Antofagasta en Chile (con el flujo de carga más importante), Matarani e Ilo en Perú, Rosario en Argentina, Villeta en Paraguay, y Nueva Palmira y Montevideo en Uruguay.

Una de las principales razones de que Bolivia desarrolle la mayor parte de su intercambio comercial por los puertos chilenos es el Tratado de Paz y Amistad de 1904, firmado entre ambos países y que establece a favor del país andino el más amplio y libre tránsito comercial por los territorios y puertos del Pacífico.

En tanto el transporte fluvial, existen tres sistemas hidrográficos bien definidos: el sistema Amazónico, el sistema del Plata y el sistema Central o Lacustre.

En cuanto al acceso por carretera en Bolivia, se puede mencionar que el Eje Troncal La Paz-Cochabamba-Santa Cruz, se encuentra asfaltado en toda su extensión. Es común que en época de lluvias se produzcan deslizamientos de tierra que pueden impedir el libre tránsito por las carreteras y caminos bolivianos, llegando incluso a hacerlos desaparecer (altiplano y bajada a los valles bolivianos). En el oriente de Bolivia las inundaciones también son habituales, las que conllevan cortes de carreteras por días, y ha ocurrido que se prolonguen por meses.

De la totalidad de kilómetros de carreteras en Bolivia, menos del 10% se encuentra asfaltado, correspondiendo principalmente al Eje Troncal, aunque se están llevando a cabo obras para el mejoramiento de la infraestructura vial del país.

Desde Arica, en el norte de nuestro país, hay una distancia de 450 Km. hasta La Paz en Bolivia, demorando unas 7 horas, aproximadamente, y atravesando las ciudades de Tacna y Desaguadero.

La línea de conexión ferroviaria con la que cuenta el país tiene una extensión de más de 3.000 Km., uniendo a Chile, Brasil y Argentina. El sistema está compuesto por dos redes que no se conectan entre sí. La red oriental (1.424 Km.) atraviesa los departamentos de Santa Cruz, Chuquisaca y Tarija, y la red occidental (2.274 Km.), que conecta el occidente boliviano con los puertos de Arica, Antofagasta, Matarani, Rosario, Buenos Aires y Santos. Ambas redes son conocidas por su lentitud y al no estar interconectadas dificultan la comunicación entre la zona altiplánica y oriental de Bolivia.

Desde la ciudad de Calama parten trenes de carga y de pasajeros hacia Oruro. Desde Argentina, dos líneas de ferrocarril realizan los servicios de Viliazón-La Paz y de Positos-Santa Cruz, pasando por Yacuiba. Desde Brasil, parte un tren mixto con su servicio Corumbá-Santa Cruz, vía Puerto Suárez.

El acceso por vía aérea a Bolivia se cataloga de muy relevante, debido a las características del país. Existen tres terminales aéreas internacionales: Aeropuerto Internacional Alto de La Paz a 14 Km. de la ciudad de La Paz, Aeropuerto Jorge Wilsterman en Cochabamba y Viru Viru Internacional en Santa Cruz de la Sierra. Además hay otros 10 aeropuertos con pista de aterrizaje pavimentada.

En Diciembre pasado se anunció en la ciudad boliviana de La Paz, la puesta en marcha de un “Corredor Bioceánico”, que tiene como fecha tentativa para su funcionamiento a mediados de 2009. El corredor es fruto de un Acuerdo entre Bolivia, Brasil y Chile, y unirá a los Océanos Atlántico y Pacífico a través de una ruta terrestre de 4.700 Km.

La inversión que llevarán en conjunto los tres países suma casi US$ 400 millones, destinados principalmente a mejoras en la infraestructura rodoviaria de la ruta del corredor.

Este proyecto unirá a Santos en Brasil (Océano Atlántico), con los puertos chilenos de Arica e Iquique (Océano Pacífico), pasando por el territorio boliviano.

El corredor beneficiará a los tres países involucrados, ya que Brasil acortará el tiempo de transporte de sus productos hacia puertos del Pacífico, Bolivia se beneficiará con la infraestructura por la cual moverá alrededor del 70% de sus exportaciones y Chile podrá interconectarse con el Atlántico.

El memorando de entendimiento que plasma el acuerdo se denomina “Declaración de La Paz”, en donde los presidentes de Bolivia, Evo Morales; de Chile, Michelle Bachelet, y de Brasil, Luiz Inacio “Lula” da Silva, fijan los propósitos de la consolidación de la extensa carretera bioceánica.

Bolivia, una vez implementado el corredor, se beneficiará con la rebaja de los fletes para sus importaciones y exportaciones, y unirá las tres principales ciudades del país, transitando por el eje central del país, es decir, interconectará a La Paz, Cochabamba y Santa Cruz, sumando más del 70% de la economía local.

Fuente: ICEX, PROEXPORT COLOMBIA, Agencia AFP.